As pessoas tomam decisões se baseando em custos e benefícios que essa decisão pode acarretar, é por isso que é fácil entender que quando esses benefícios mudam suas decisões também podem mudar.
Um exemplo clássico é a variação do preço.
“O efeito do preço sobre o comportamento dos compradores e dos vendedores num mercado… é crucial para entender como a economia funciona.”
Mas isso não está restrito apenas a esfera econômica. Como exemplo, Mankiw descreve um caso da mudança da política pública sobre cintos de segurança na década de 1960 nos EUA.
“Quando os formuladores de políticas deixam de considerar como suas políticas afetam os incentivos, muitas vezes chegam a resultados diferentes dos desejados.”
Ao decidir o nível de cuidado tomado ao dirigir, as pessoas comparam o benefício marginal de dirigir cuidadosamente com seu custo marginal.
O custo marginal nesse caso é o tempo que se leva de um lugar a outro. Já que dirigir cuidadosamente muitas vezes implica em dirigir mais devagar.
O efeito direto de leis que impõem o uso de cinto de segurança aos motoristas é o de aumentar a sensação de segurança (já que diminuem o risco de morte em um acidente) e com isso diminuir o benefício marginal de que uma direção cuidadosa traria. É a mesma sensação que o motorista tem quando a estrada está em perfeitas condições. Com isso, o motorista dirige mais rápido – o que causa maior quantidade de acidentes automobilísticos.
Além disso, a redução de uma condução cuidadosa tem um efeito adverso sobre os pedestres, pois esses passam a ter maior probabilidade de se envolverem em acidente e não contam com o benefício de maior segurança decorrente do uso de cintos de segurança.
Em um estudo realizado pelo economista Sam Peltzman em 1975, foi demonstrado que as leis de segurança no trânsito apresentam muitos efeitos como esse.
Esse é apenas um exemplo de como as mudanças em incentivos podem impactar o comportamento das pessoas. Os incentivos que os economistas estudam são em geral mais diretos e claros.
Com isso, Mankiw finaliza:
“Ao analisarmos qualquer política, precisamos considerar não apenas seus efeitos diretos, mas também os efeitos indiretos que operam por meio dos incentivos. Se a política mudar os incentivos, ela provocará alteração no comportamento das pessoas.”
A seguir, conheça o próximo incentivo: O Comércio pode ser bom para todos.
